Prix 2025

Le jury, présidé par Xavier Darcos, chancelier de l’Institut de France, a décerné le Prix Martine Aublet au livre L’illusion d’un monde commun. Tahiti et la découverte de l’Europe de Antoine Lilti, paru en 2025 aux éditions Flammarion.

Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, les Européens explorent le Pacifique à la recherche du continent austral et rencontrent les îles de la Polynésie. Cette histoire a souvent été racontée comme la « découverte de Tahiti ». Ce livre inverse la perspective en s’intéressant aux Tahitiens qui se sont embarqués avec les Européens. Deux d’entre eux sont venus à Paris et à Londres, d’autres à Lima, d’autres encore ont conduit le capitaine Cook jusqu’en Nouvelle-Zélande. Ahutoru, Mai, Pautu, Tupaia, Hitithiti étaient leurs noms. Pourquoi ont-ils choisi
de partir ? Comment ont-ils vécu cette découverte d’un monde nouveau ? Leurs voyages racontent une autre histoire des premiers contacts entre Européens et Polynésiens, dans laquelle les insulaires jouent un rôle actif. La curiosité qu’ils ont suscitée, une fois arrivés en Europe, permet de comprendre comment les auteurs et les publics des Lumières ont réagi à cette confrontation avec l’altérité culturelle, au moment où s’affirmait l’idéal de la civilisation et se dessinaient les ambitions impériales des puissances européennes. Cet épisode, largement oublié, offre un regard nouveau sur le siècle des Lumières et l’histoire de la Polynésie avant la conquête coloniale.

Antoine Lilti, professeur au Collège de France, est un historien spécialiste de l’époque moderne et des Lumières. Il a écrit plusieurs ouvrages de référence dont, 1750-1850, Fayard, 2014. Il dirige la collection « Le présent de l’histoire » chez Flammarion.